Cinquant'anni in missione per fra Giuseppe Contessi

 

Ha fatto dei giovani la sua scommessa per cinquant’anni tra Padova, il Brasile e il Ghana, partendo da Sarezzo, in Valtrompia. Cinquant’anni di sacerdozio per il 71enne fra Giuseppe Contessi, che domenica ha rinnovato la professione religiosa, festeggiando tra la gente del suo paese.

 

Ho cominciato il mio tirocinio a fianco dei ragazzi quando ero presso l’orfanotrofio di Sant’Antonio in provincia di Padova. Non possiamo parlare proprio di scelta, il mio è sempre stato un voto d’obbedienza: sono andato dove mi dicevano d’andare, all’orfanotrofio sono entrato in sintonia con i ragazzi e da allora ho sempre lavorato con loro e per loro.

 

Sono stato per tre anni missionario in Brasile, stando vicino ai ragazzi come cappellano. Questo mi ha dato la forza per andare in Ghana, dove serviva una presenza Francescana. Ho poggiato per la prima volta i piedi sul suolo africano il 27 novembre 1977, dove con padre Emilio Gallo e padre Giorgio Abram siamo stati ospiti, per desiderio del vescovo locale, di una missione locale gestita da sacerdoti olandesi. È stato un tempo di preparazione immediata al nostro futuro impegno, durante il quale abbiamo avvicinato delle persone e imparato un po’ la lingua locale. Alla fine del settembre del 1978, il vescovo ci affidò una zona ad Effiakuma, alla periferia di Takoradi: lì abbiamo dato una mano nel costruire l’attuale parrocchia di Cristo Re. Poi, il 7 gennaio 1987, accogliendo l’invito fattoci dal vescovo di Sunyani, con padre Emilio ho assunto la cura pastorale della parrocchia della cattedrale. Noi frati ci siamo poi trasferiti in un’altra realtà pastorale della zona di Sunyani, dove abbiamo aperto un convento e una nuova parrocchia dedicata al Sacro Cuore. Mi sono occupato dei giovani sia con responsabilità a livello locale che diocesano, collaborando alla vita di tante associazioni. E ora lo sto facendo con la comunità francescana di Awoshye-Anya nel decanato dell’arcidiocesi di Accra.

 

Pochi mesi dopo il mio arrivo ho sperimentato che cosa significhi finire dietro le sbarre di una prigione. Erano anni di duro governo militare e per aver rifiutato di pagare una tangente mi sono ritrovato dietro le sbarre. La gente si è organizzata ed è arrivata in processione, con croce e candele, sotto le finestre del colonnello che governava Takoradi, esigendo la liberazione immediata di ‘Brother Joe’, come mi chiamano laggiù. 

 

A Techiman c’era un bosco degli spiriti dove nessuno osava inoltrarsi, posto di sacrifici umani e altre ‘abomination’ che l’hanno reso tabù. Io ero rimasto affascinato dalla bellezza delle rocce, degli alberi secolari, delle colline e ho lanciato l’idea di trasformare quel luogo maledetto in una sorgente di benedizioni. Da allora è diventata una sorta di grotta di Lourdes della fascia centrale del Ghana. Soprattutto a febbraio e ad agosto ‘Grotto’ (così viene chiamata) diventa la meta di decine di migliaia di persone: si accampano sotto le stelle per tre o quattro giorni, facciamo migliaia di confessioni, celebrazioni eucaristiche in Twi, in inglese e francese: una vera e propria piccola Lourdes nel cuore dell’Africa. Un altro progetto che abbiamo lanciato insieme a dei miei confratelli è stata la coltivazione di funghi usando la segatura pressata. Di villaggio in villaggio la funghicoltura si sta diffondendo, migliorando la vita di tante famiglie sia come integratore proteico della dieta in casa sia come integratore economico del ‘raccolto’ mensile. In Ghana ho avuto anche l’opportunità di allenare delle squadre di calcio: prima l’Eleven Wise Football Club a Takoradi, portandola dalla seconda alla prima divisione; poi in Sunyani ho fatto lo stesso il Tano Bofoakwa Football Club, disputando perfino la Coppa Campioni d’Africa.

 

I progetti realizzati sono tanti e altrettanti i gruppi giovanili nati in varie regioni. Laici e religiosi sono impegnati a far rinascere il continente. Ma occorre coraggio e determinazione, soprattutto tra i giovani, per far crescere la società civile e sconfiggere miseria e malattie. Come dico sempre “non è il cammino che è difficile, è il difficile che è cammino”. 

 

In allegato una pagina del libretto realizzato per il 50° con le foto di due opere realizzate in Africa.

 

Nelle foto dall'alto in basso: fra Giuseppe Contessi al pranzo in oratorio tra l'arcivescovo di Accra e don Francesco Brescani, ex parroco di Sarezzo; due momenti della professione religiosa nella parrocchiale di Sarezzo; la festa per il 50° tenutasi a febbraio in Ghana.